De drieëntwintigste november 2024 was een zwarte dag voor de mannenselectie van Arnhem Eagles. In Hilvarenbeek, de thuishaven van BIKS Shot, werd de formatie van het destijdse coachingsteam Derk Jan Hulstein, Damiël Ermen en Wesley Lenting genadeloos afgedroogd met 104 – 60.
Maar er is inmiddels veel veranderd bij de Arnhemmers, met wellicht het meest in het oog springend een aanpassing van de driehoofdige coaching staf. Min of meer gestart als een experiment, maar mede door de tegenvallende resultaten voelden bestuur én spelers eind 2024 de sterke behoefte om hierop terug te komen.
Hoofdcoach
Dat resulteerde erin dat Damiël Ermen tot hoofdcoach benoemd werd. Ermen, die in die tijd naast het coachen van het Arnhemse team daar zelf ook nog in speelde, richtte zich vanaf dat moment geheel op zijn nieuwe taak en had ambities: in de Promotiedivisie blijven en de play-offs bereiken. Nu werd dat eerste door de vele volgers van Arnhem Eagles al gezien als een uitdaging, aangezien het team zeer wisselvallig speelde en degradatie helemaal niet ondenkbeeldig was. Maar de play-offs halen? Er werd door diezelfde volgers oprecht getwijfeld aan de realiteitszin van de 34-jarige coach.
Opgaande lijn
Maar Damiël Ermen weet wat hij zegt en waar hij mee bezig is. In zijn eerste wedstrijd als hoofdcoach wist hij zijn team tot grote hoogte te krijgen en werd in een zinderend spannende wedstrijd Basketball Academy Utrecht met 89 – 82 verslagen. Met een enkele hapering werd de opgaande lijn vanaf dat moment doorgezet, dat afgelopen zaterdag 22 maart zijn voorlopige bekroning diende te krijgen in de thuiswedstrijd tegen datzelfde BIKS Shot. BIKS Shot had evenals Arnhem Eagles en Hot Pepper Heat uit Zwanenburg tot zaterdag 14 punten, waarmee de drie teams op een gedeelde tweede, derde en vierde plaats vlak onder koploper Attacus stonden.
Topkraker
Daarmee kreeg de wedstrijd tegen BIKS Shot direct het predicaat topkraker: alleen winst telde voor beide teams. En een topkraker werd het. Vanaf het eerste kwart deden de teams in niets voor elkaar onder. Na twee snelle scores van center Jan Siksma herstelde BIKS Shot zich met name via een aantal driepunters op rij, maar uiteindelijk bleef het in kwart 1 dicht bij elkaar: 19 – 20. Ook de tweede (ruststand 36 – 37) en derde kwart bleef het gissen naar wie er uiteindelijk als winnaar zou eindigen, maar dat de blamage van de eerste wedstrijd inmiddels ver achter Arnhem Eagles lag was duidelijk.
Veilig
In het vierde en laatste kwart, begonnen met een 60 – 58 voorsprong voor de Arnhemse ploeg, toonde Arnhem Eagles hoe het zich onder Ermen ontwikkeld heeft. Zonder de geblesseerde center Corstiaan Kan hielden de Arnhemmers het hoofd koel en wisten zij in de laatste drie minuten definitief afstand te nemen van BIKS Shot. Dat dat nog omlijst werd met een geweldige dunk van Siksma en door twee prachtige aanvallen met Marco Saenz de Lacusta als afronder, was niet alleen een cadeau voor het publiek, maar nog veel meer het bewijs dat Ermen en zijn spelers weer volledig in control zijn. Eindstand 87 – 79, topscorers Robin Simonissen (18), Jan Siksma (17) en driepunter specialist Winston Hoft (16). Arnhem Eagles staat nu tweede en heeft zich met dit resultaat definitief veilig gespeeld in de Promotiedivisie. Volgende stap: de play-offs.
Coach Damiël Ermen blikt in bijgaand filmpje terug op de wedstrijd.
Klik hier op Arnhem Eagles voor meer actuele artikelen.