De basketballers van Arnhem Eagles zijn zaterdag 7 februari in Amstelveen op bewonderenswaardige wijze aan een verliespartij ontsnapt. Net als een week eerder tegen Uball uit Utrecht (79-78) werd de wedstrijd in de Promotiedivisie pas in de laatste seconden beslist en moest een verlenging de beslissing brengen.
Tegenstander MBCA (Millennium Basketball Club Amstelveen) heeft weinig lengte, maar bezit wel een razendsnel team. Arnhem-trainer Damiël Ermen had zijn ploeg vooraf al gewaarschuwd: “Ga niet mee rennen, speel je eigen tempo.” Dat advies werd niet altijd opgevolgd, maar ondanks dat bleven de Arnhemmers vrijwel de hele wedstrijd aan de goede kant van de score.
Het eerste kwart eindigde in 19–25 in Arnhems voordeel. Ook in het tweede kwart bleef Amstelveen het tempo opvoeren om hun lengteverschil te compenseren, maar doordat de centers van Arnhem Eagles domineerden onder de borden bleven zij hun voorsprong behouden Dat leidde tot een ruststand van 40–45.
Ander spelbeeld
Toch veranderde het spelbeeld na de pauze. Ermen licht toe: “De speelstijl van MBCA had ook een nadeel voor ons. Zij speelden in de tweede helft voornamelijk buiten de bucket, gingen weinig inside wat voor onze centers lastig was om te verdedigen. Ze stonden af en toe halverwege het veld hun man te verdedigen in plaats van in de bucket.” Die tactiek wierp zijn vruchten af voor de thuisploeg: de Arnhemse voorsprong smolt weg en aan het einde van het derde kwart stond het gelijk: 63–63.
Slotseconden
Met nog 14 seconden te spelen en een stand van 84–90 leek Arnhem Eagles op weg naar een reguliere overwinning. Maar niets bleek minder waar. Na een time-out scoorde Amstelveen een cruciale driepunter. De Arnhemmers kregen direct daarop twee vrije worpen, maar deze werden beiden jammerlijk gemist. Amstelveen benutte zijn vrije worpen wél, waardoor het 89–90 werd, nog steeds in Arnhems voordeel én met balbezit. Ook die aanval leverde echter niets op. In de allerlaatste seconden mocht MBCA nog twee vrije worpen nemen, waarvan er één benut werd, hetgeen resulteerde in een gelijke stand 90–90 en dus verlenging.
Verlenging
Inmiddels waren Arnhem-spelers Winston Hoft en Lorenzo Vicente met vijf persoonlijke fouten uitgevallen. Trainer Ermen moest daardoor voor het eerst spelen met twee centers tegelijk, Jan Siksma en Corstiaan Kan. Dat bleek een gouden zet. Maar het was vooral Marco de Lacoste die indruk maakte: hij scoorde 13 van de 20 Arnhemse punten in de verlenging. Onder zijn leiding liep Arnhem Eagles weg bij de thuisploeg en won uiteindelijk toch nog overtuigend met 101–110.
Met deze zege en dankzij een nederlaag van Biks Shots tegen Get United stijgt Arnhem Eagles naar de zevende plaats in de Promotiedivisie. Ermen reageerde na afloop opgelucht en trots: “Ja, het was billenknijpen op het eind, een narrow escape, maar ik ben trots op de jongens zoals zij zich hebben ingezet. Compliment voor allemaal.”
Arnhem Eagles heeft nu drie weken rust en hervat de competitie op 1 maart met een thuiswedstrijd tegen Prisma Basketball Weert.