Na een seizoen op het tweede niveau maken de american footballers van Arnhem Falcons dit seizoen weer hun opwachting op het hoogste niveau van Nederland: de eredivisie. Na twee verlies partijen tegen Utrecht Dominators (10-7) en Lightning Leiden (21-0) wordt ook de derde partij tegen Groningen Giants een lastige opgave.
Bij Falcons werd de droom van voormalig coach Arend Slijkhuis gebroken: “Na een half jaar hard trainen ging het in de eerste de beste wedstrijd tegen Utrecht Dominators in het derde kwart mis: een gebroken onderarm.”
‘Spelletje fijner dan coachen’
Het was de droom van Slijkhuis om nog één keer te proberen mee te spelen op het hoogste niveau. Hij werkte een periode als defensive coach bij Arnhem Falcons, maar constateerde: ”Ik vond het spelletje eigenlijk toch veel fijner dan het coachen. Het gaat kriebelen als je de mannen ziet spelen en dan lopen er ook nog jongens bij waar je zelf mee gespeeld hebt. Dan ga je denken of je nog mee zou kunnen komen. En dan is het moment dat Falcons weer eredivisie gaat spelen het moment om het te gaan proberen.”
Slijkhuis vervolgt: “Je weet tegelijkertijd ook dat je er zeker voor je leeftijd (47) flink aan moet trekken. En dat had ik er voor over. Dus een half jaar hard trainen met name op conditioneel niveau weet je dat er werk aan de winkel is. Zeker op de positie waar ik voor wilde gaan spelen als offensive speler, dan moet je toch wel aardig wat kracht en massa inbrengen. Qua tactiek en techniek hoefde ik geen nieuwe dingen te leren.”
Head coach Christian Heister zag in de stap van Slijkhuis positieve kanten. “Arend is een belangrijk onderdeel van het team, iemand die begrijpt dat er in het belang van het team soms andere spelers ingebracht moeten worden, waardoor ook jongere spelers ervaring op kunnen doen”, aldus Heister in een eerder gesprek met ArnhemSports.nl
Gewoon pech
De droom van Slijkhuis werd dus ruw gebroken. Slijkhuis: “Het was echt gewoon pech, ik wil een blok zetten en van achteren loopt iemand van Falcons tegen mij aan en tegelijkertijd komt er een defensive spelers van Utrecht Dominatots met volle kracht inlopen. En ja, daar zat mijn onderarm gewoon tussen. Het is een lelijke breuk in de lengte, die ze met het nodige plaatwerk hebben moeten zetten. Maar goed, Ik ben blij dat ik nu geopereerd ben en dat ik nu echt vooruit kan kijken, want woensdag 11 maart ga ik naar een handspecialist en dan wordt er een plan opgesteld om te kijken dat ik toch weer zoveel mogelijk normale functies terug ga krijgen.”
Groot niveau verschil
Arnhem Falcons werd vorig seizoen ongeslagen kampioen en kreeg ook vrijwel geen touch downs tegen. Vooraf wisten ze in Arnhem dat het in de eredivisie een moeilijk jaar zou worden. Er is een groot verschil in niveau tussen de eerste klasse en de eredivisie. Slijkhuis: “Er zijn veel nieuwe jongens bij het team gekomen, met weinig wedstrijdervaring. En als je dan naar de teams in de eredivisie kijkt dan steekt Amsterdam Crusaders er bovenuit.”
“Onze inschatting was dat we tegen Utrecht Dominators en Lightning Leiden best goede kansen zouden hebben. De wedstrijd tegen Utrecht ging gelijk op. Helaas voor ons wisten de Dominators aan het eind nog te scoren. waardoor we met 10-7 verloren. Dat had ook andersom kunnen zijn,” aldus Slijkhuis.
De wedstrijd tegen Lightning Leiden werd verloren omdat Leiden een goed speelplan had met de nodige ‘interceptions’, waar de Arnhemmers niet het juiste antwoord op hadden. De einduitslag 21-0 voor Leiden, was wel een beetje geflatteerd.
Groningen Giants sterke ploeg
Zondag komt Groningen Giants naar sportpark Cranevelt in Arnhem. Die wedstrijd begint om 14:00 uur. Het zal een hele kluif worden voor Falcons. Groningen Giants is de laatste jaren met een goed team enorm gegroeid. Vorig seizoen stonden ze tegen de Amsterdam Crusaders in ‘Orange Bowl’, de finale van het american football in Nederland om het landskampioenschap. Met een topdag voor de Arnhemmers zit er misschien wel een verrassing in het vat.
| GS | GW | PT | +/- | ||
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Amsterdam Crusaders | 2 | 2 | 100 | 42 |
| 2 | Lightning Leiden | 1 | 1 | 100 | 21 |
| 3 | Utrecht Dominators | 2 | 1 | 50 | -11 |
| 4 | Arnhem Falcons | 2 | 0 | 0 | -24 |
| 5 | Groningen Giants | 1 | 0 | 0 | -28 |