De American football spelers van Arnhem Falcons wachten nog steeds op hun eerste winst. Ook in de vijfde wedstrijd van dit seizoen lukte het de Arnhemse formatie niet om Groningen Giants de baas te blijven. Een nipt verlies, maar toch. Coach Michel van Rijswijck over de wedstrijd: “Het was nipt. Als je het vergelijkt met voetbal zou je kunnen zeggen dat we met 2-1 verloren hebben dankzij een eigen doelpunt. Het toont wel aan dat de ploeg stappen maakt.”
De eerste drie kwarten eindigden in 0-0. In het laatst kwart scoorden zowel de Falcons als de Giants ieder een touchdown. Maar vlak voor het eind wisten de Groningers de bal te onderscheppen en scoorden zij de winnende touchdown, waardoor 13-7 als einduitslag genoteerd werd. Arnhem Falcons quarterback Rio Riangelo: “Het verschil was slechts één play.”
Rookies
Ongeveer een derde van de vijfendertig spelers tellende selectie van Arnhem Falcons heeft weinig of geen ervaring in het American football. Toch ziet Riangelo vooruitgang: ”Ik ben een competitief ingestelde speler en wil graag winnen. Het is jammer dat het dit seizoen nog niet wil lukken, maar ik zie duidelijk progressie. Dat is voor mij als quarterback belangrijk. De rookies groeien elke wedstrijd. Je merkt dat ze het spel beter leren lezen: ze blokken de aanvallers beter, de ballen worden sneller gevangen en ze weten beter waar ze moeten lopen.”
Quarterback
Bij American football is de quarterback de spelverdeler. Hij bepaalt naar wie hij de bal speelt. Het playbook geeft voor elke opstelling een aantal varianten aan en de quarterback kiest daaruit. Hij moet dan wel de verdediging van de tegenpartij goed ‘lezen’ om de juiste keus te maken. Als er drie verdedigers van de tegenpartij recht op hem af komen kan hij beter kiezen voor een variant aan de zijkanten van het veld in plaats van een diepe bal door het midden. Riangelo: ”Je moet binnen twee seconden al weten wat hun verdediging doet en hoe je daarop reageert en naar welke receiver je de bal gooit.”
Met zijn 32 jaar heeft Riangelo de nodige ervaring opgedaan. Het American football kwam op zijn achttiende jaar voorbij en hij was meteen verkocht. Hoewel Arnhem Falcons zijn club is, heeft hij internationale ervaring opgedaan bij Duitse clubs in Krefeld en in Düsseldorf. Na een rustperiode van twee jaar, waarin hij getrouwd is en een dochtertje van inmiddels anderhalf jaar heeft, keerde hij dit seizoen weer terug bij de Falcons.
Riangelo: “De dynamiek van de sport trekt mij aan. Je hebt zoveel verschillende aspecten nodig van een persoon. We hebben kleine jongens, grote jongens, wat lichtere jongens, wat zwaardere jongens. En ze brengen allemaal hun eigen mentaliteit mee. Je hebt ze allemaal nodig en de interactie tussen al die karakters dat vind ik ook het leukste.”
Blessures
American football is een blessuregevoelige sport. In de allereerste wedstrijd van het seizoen kreeg Arnhem Falcons al meteen met twee zware blessures te maken, waarvan een gebroken onderarm bij Arend Slijkhuis. Riangelo: ”Dat hoort wel een beetje bij deze sport. Ik speel nu zo’n twaalf jaar en het ergste wat ik gehad heb is een schouder uit de kom. Dat was in mijn eerste seizoen hier.”
“En in Duitsland ben ik een keer heel hard geraakt. Sindsdien ben ik echt een beetje gaan opletten. Goed kijken waar je loopt en jezelf goed beschermen. Niet als een malle over dat veld gaan rennen. Naar mate je meer wedstrijden speelt herken je bepaalde situaties ook beter. Dat is ook het mooie van het spel.”
Quarterback Riangelo vervolgt: “Maar ja, die tegenstanders die gaan dat ook herkennen en dan is het een beetje het schaakspelletje van ‘OK, als ik dan dit doe, wat ga jij dan doen?’ Je moet een beetje tactisch nadenken over het spelletje en over wat je volgende zet gaat zijn.”
Lightning Leiden
Aankomend weekend speelt Arnhem Falcons om 14:00 uur op Cranevelt, een van de mooiste football velden van Nederland, tegen Lightning Leiden. In Leiden werd het in maart 21-0. Dat zal zondag niet gebeuren. Riangelo: ”Ik verwacht zondag een mooie pot. Ik hoop dat we gaan winnen. Ik weet in ieder geval dat ik en mijn teamgenoten alles op alles gaan zetten om dit seizoen een wedstrijd te winnen. En hopelijke is dat deze zondag.”
Zondag 3 mei: Arnhem Falcons – Lightning Leiden. Aanvang 14.00 uur, Sportpark Cranevelt in Arnhem
Standen 30 april
| GS | GW | PT | +/- | ||
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Amsterdam Crusaders | 5 | 5 | 100 | 100 |
| 2 | Utrecht Dominators | 4 | 3 | 75 | 25 |
| 3 | Lightning Leiden | 4 | 2 | 50 | -18 |
| 4 | Groningen Giants | 6 | 2 | 33 | -40 |
| 5 | Arnhem Giants | 5 | 0 | 0 | -67 |