Na een moeizame seizoenstart begint er voorzichtig lijn te komen in het spel van de Arnhem Falcons. Vier nederlagen op rij drukken nog altijd hun stempel op de ranglijst, maar binnen de ploeg groeit het vertrouwen. Zondag wacht in Groningen een nieuwe kans tegen de Groningen Giants.
Volgens voorzitter Michel van Rijswijck zit de vooruitgang vooral in de ontwikkeling van het team. “American football is echt een ervaringssport. Het playbook moet bij iedereen tussen de oren zitten en dat kost tijd. We hebben dit jaar veel jonge spelers ingepast. Ondanks de nederlagen zie ik duidelijk progressie.”
Nieuwe generatie
Een van die nieuwe spelers is de 21-jarige Regis de Beukelaer, die dit seizoen de overstap maakte van Groningen naar Arnhem. De strong safety verdediger begon pas vorig jaar met de sport, maar raakte snel overtuigd.
“Ik voetbalde eerst in Renkum en toen ik in Groningen geschiedenis ging studeren wilde ik daar rugby proberen, maar dat voelde niet goed”, vertelt hij. “Na een Super Bowl op tv dacht ik: ik probeer American football. Na één training was ik verkocht. Het is mentaal zwaar, je moet constant lezen wat er gebeurt en de juiste positie kiezen.”
De combinatie van fysieke impact en tactiek spreekt hem aan. “Als je een tik uitdeelt of krijgt, geeft dat echt een kick. Het playbook geeft houvast, maar je hebt ook ruimte om zelf beslissingen te nemen. In mijn rol kan ik bijvoorbeeld een aanval onderbreken of een interceptie pakken.”
Ervaring versus opbouw
De Beukelaer kent de tegenstander van zondag goed. Vorig seizoen stond hij met Groningen Giants nog in de Orange Bowl, waarin werd verloren van de Amsterdam Crusaders. “Vorig jaar zat alles wel mee bij ons”, blikt hij terug. “We stonden bij rust zelfs voor, maar daarna bleek Crusaders sterker.” Nu hij de overstap gemaakt heeft naar de studie Politicologie in Nijmegen vond hij in Arnhem Falcons zijn nieuwe team.
Volgens hem zit het verschil tussen beide clubs vooral in de aanwas. “Groningen is een echte studentenstad met elk jaar nieuwe spelers, vaak ook internationale studenten. In de eredivisie is Arnhem als enige geen studentenstad. Arnhem heeft die instroom minder, dus moet je het meer hebben van ontwikkeling binnen de eigen groep.”
Kansen in Groningen
Ondanks de nederlagen ziet De Beukelaer kansen voor de Falcons. Zeker na de wedstrijd tegen Amsterdam Crusaders, waarin de Arnhemmers in de eerste helft goed partij boden. “Als we dat niveau kunnen vasthouden en ons hoofd koel houden, dan kunnen we echt iets laten zien. Met wat meer vuur in de aanval liggen er kansen.” Zijn persoonlijke doel is duidelijk: “Ik hoop dat we onze eerste punten pakken. En als het even kan, pak ik een paar intercepties mee.”
De opdracht voor de Falcons is helder: de stijgende lijn doortrekken en de foutenlast beperken. Want hoewel de resultaten nog uitblijven, groeit het geloof binnen de ploeg dat de eerste overwinning slechts een kwestie van tijd is.
Stand per 23 april 2026
| GS | GW | PT | +/- | ||
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Amsterdam Crusaders | 5 | 5 | 100 | 100 |
| 2 | Lightning Leiden | 3 | 2 | 66 | 17 |
| 3 | Utrecht Dominators | 3 | 2 | 66 | -10 |
| 4 | Groningen Giants | 3 | 1 | 20 | -46 |
| 5 | Arnhem Falcons | 4 | 0 | 0 | -61 |