In het nieuwe seizoen 2026 is Christian Heister (40) de nieuwe head coach van de Arnhemse american footballers Arnhem Falcons. Hij keert na drie jaar terug op het ‘oude nest’, maar nu als eindverantwoordelijke head coach.
Voorzitter Michel van Rijswijck is blij met de komst van Heister: ”Christian heeft de afgelopen drie jaar bij het Duitse Rhein Fire ervaring op het hoogste Europese niveau opgedaan. Rhein Fire is in 2023 en 2024 kampioen geworden van de European League of Football (ELF) . Bij dat team was Christian defensive coach. Wij hopen van zijn deskundigheid en ervaring te profiteren.” In de ELF spelen teams uit negen verschillende Europese landen.
Coach Heister
Heister: “Ik woon in Kleef en ben in 2007 begonnen met football. Daar heb ik tot 2012 gespeeld en ben toen defensive coach geworden bij de U19 van de Düsseldorf Panthers. Dat heb ik 2 jaar gedaan. Toen werd ik in 2018 gevraagd om coach te worden in Arnhem bij de Falcons. Dat scheelde behoorlijk in reistijd. Van Kleef naar Düsseldorf is 80 kilometer en naar Arnhem slechts 40. We hadden een team waarmee we het beste team van Nederland, Amsterdam Crusaders, in de laatste wedstrijd versloegen. Dat was prachtig.”
Europees kampioen
Door corona kwam alles stil te liggen, dus ook het american football. Heister werd na corona uitgenodigd om bij Rhein Fire in Düsseldorf te gaan coachen. ”Ik kende daar al een paar spelers, die van de Düsseldorf Panthers kwamen. We moesten een heel nieuw team opbouwen. Dat ging heel erg goed, want in het tweede jaar, 2023, werden we al Europees kampioen in de European Football League. Dat herhaalden we in 2024.”
Elke speler en elke coach krijgt bij het kampioenschap van de ELF een kampioensring. Dat is een behoorlijk zware ring waarin de persoonlijke gegevens van de speler/coach staan. Je ziet respectievelijk de achterkant, de voorkant en onder de twee zijkanten.
Arnhem Falcons Coaching Staff
Arnhem Falcons speelt dit seizoen in de eredivisie op het hoogste niveau in Nederland. Dat betekent dat er een professionaliseringsslag wordt gemaakt. Van Rijswijck: “De staf is uitgebreid van drie naar zes personen. Christian Heister is de eindverantwoordelijke head coach. Rick Bruijsten is offensive coach. Zelf ben ik de coach van de line backers. Rick en ik waren vorig jaar al bij de coaching staff. Arend Slijkhuis die vorig jaar ook bij de staff zat, gaat dit jaar proberen een plaats in het spelend team te verwerven. Alex de Rooij is een nieuwe coach. Hij is net terug van een tweejarige periode waarin hij performance coach bij een National Football League (NFL) team in Amerika was. In Arnhem neemt hij naast de performing van het hele team ook de runnnig backs voor zijn rekening. Van Sint Maarten is Emanuel Eking over gekomen. Hij ‘doet’ de defensive backers. Het zestal wordt aangevuld met fysiotherapeut Mailys Penetri Harris. Zij gaat de quaterbacks coachen. Een zestal met internationale ervaring waarvan Falcons volop hoopt te profiteren.”
Combine day in Arnhem
‘Combine day’ bij american football is het begin van het seizoen. Er worden nieuwe spelers uitgenodigd deel te nemen aan een testtraining. En er komen spelers uit eigen beweging naar de testdag. Ongeveer 50 spelers kwamen op deze dag af. Een jonge speler die de overstap wil maken van de junioren van Amsterdam Panthers naar Arnhem Falcons meldde zich met de woorden: “Ik wil graag op een hoog niveau spelen en het veld in Arnhem is het mooiste veld van Nederland. Daar wil ik graag spelen.”
Sportpark ’t Cranevelt verdient die titel. Diverse teams huren het veld een weekend af om hier te kunnen trainen. En het Nederlands team traint en speelt er regelmatig. Onlangs werd er nog een interland tegen het nationale team van Turkije gespeeld. Een andere speler meldde zich vanuit het Duitse Duisburg. Hij was uitgenodigd door Heister.
De spelers moeten diverse testen afleggen zoals bankdrukken en verschillende springoefeningen. Uiteraard ontbreekt de shuttlerun niet en er moet gesprint worden. Iedere speler noteert zijn resultaten. Aan het eind van de voorbereiding worden de testen nogmaals afgelegd. En dan moet er vooruitgang geboekt zijn.
Team opbouwen
Heister: “We moeten in Arnhem een team opbouwen. Voor een team heb je zo’n 40 spelers nodig. Mijn filosofie is dat het team als een eenheid moet optreden. Een team dat in alle wedstrijden het beste geeft dat ze hebben. Om in de play-offs te komen moet er een hele weg afgelegd worden. Dat gaat alleen goed als elke stap geconcentreerd en gefocust afgelegd wordt. De weg loopt stap voor stap van training naar de volgende training, naar de wedstrijd en door naar de training. Elk stap moet optimaal zijn om het doel te behalen.”
Persoonlijke keus
Het american football is in Duitsland een grote sport, in Nederland niet. Nederland kent maar 20 clubs. Dan is een stap van de Europees kampioen naar de eredivisie in Nederland best een opmerkelijke stap. Heister: ”Ik heb verschillende aanbiedingen in Duitsland gehad. Maar elke aanbieding betekende een grotere reistijd. Het laatste jaar bij Rhein Fire was het van mei tot oktober elke week raak en nauwelijks tijd voor andere zaken. Steeds 80 kilometer heen en weer 80 terug. In mijn huidige levensfase past een club dichter bij huis beter. Ik ben ook nog vader van twee kinderen van 5 en 7 jaar. Die vragen ook hun aandacht. Dan is Falcons in de eredivisie van Nederland voor mij op dit moment een goed passende club.”
