Voor de honkballers van de Arnhem Rhinos is de missie duidelijk: dit seizoen móét het gebeuren. Na de nipt verloren Championship Game van vorig jaar richten de Arnhemmers hun vizier vol op promotie naar de tweede klasse, het derde niveau van Nederland. Onder leiding van coach Raynard Sofia is de ambitie onmiskenbaar. “We willen weer meedoen om het kampioenschap en dit keer ook daadwerkelijk promoveren,” zegt hij vastberaden.
Selectie
De basis van het team is behouden gebleven. Alleen pitcher Casper Nobbe viel weg, maar volgens Sofia wordt dat intern opgevangen. Rhohendley Keyzer en David Beke krijgen meer verantwoordelijkheid op de heuvel.
Daarnaast is de club in gesprek met meerdere spelers die mogelijk aansluiten. “We hopen de selectie nog te versterken, onder andere met een extra pitcher en een aantal veldspelers,” aldus Sofia. Ook wordt gekeken naar een specialist voor de rol van closer – de pitcher die in de slotfase een kleine voorsprong moet veiligstellen.
Captain Benjamir Jansen laat geen ruimte voor twijfel: “We willen de poule winnen en promoveren. Iedereen wil van ons winnen, dus we moeten elke wedstrijd scherp zijn.”
Leren
In de voorbereiding heeft de ploeg het afgelopen seizoen grondig geanalyseerd. De conclusie: het moet constanter en foutlozer. “We moeten doen waar we goed in zijn,” zegt Sofia. “De bal in het veld brengen, weinig fouten maken en geconcentreerd blijven spelen. Als we dat volhouden, doen we weer mee om de titel.”
Mix
De competitie brengt een mix van bekende en nieuwe tegenstanders. Clubs als Blue Hawks Zwolle, Domstad Dodgers en UVV uit Utrecht zijn geen onbekenden, al zijn ook daar veranderingen doorgevoerd.
Tegelijkertijd wachten nieuwe ploegen zoals BSC Almere, Falcons uit Lelystad en Eagles uit Deventer, waarvan nog weinig bekend is. “Die moeten we in het begin van de wedstrijd goed analyseren,” legt Sofia uit. “Dan zie je snel hoe hun pitcher en slagploeg functioneren.”
Ook promovendi Robur ’58 en degradant De Hazenkamp maken de competitie onvoorspelbaar. Laatstgenoemde is direct de eerste tegenstander van het seizoen. De wedstrijden tegen Red Caps Leusden beloven opnieuw cruciaal te worden. Beide teams strijden al jaren om de bovenste plekken en kennen elkaars kwaliteiten door en door. “Dat worden weer mooie wedstrijden,” verwacht Sofia. “Daar kan het alle kanten op.”
Seizoensstart in Arnhem
Voor de Rhinos is het duidelijk: alles staat in het teken van promotie. Na de teleurstelling van vorig jaar willen de Arnhemmers dit keer wél de stap omhoog zetten.
De competitie begint zondag 5 april, wanneer De Hazenkamp naar sportpark Valkenhuizen komt. Om 14.30 uur klinkt het eerste “Play ball” van het seizoen.
Indeling derde klasse A
BSC Almere Almere
Arnhem Rhinos Arnhem
Blue Hawks Zwolle
Domstad Dodgers Utrecht
Eagles Deventer
Falcons Lelystad
Hazenkamp Nijmegen
Red Caps Leusden
Robur'58 Apeldoorn
UVV2 Utrecht