Jeroen van der Werf (43) is sinds de laatste ledenvergadering van Arnhem Rhinos de nieuwe voorzitter van de honkbalclub in Arnhem. Van der Werf is al sinds 2010 lid van de club.
Jeroen van der Werf heerst als linkshandige pitcher nog regelmatig op de heuvel in het eerste team. Hij haalt de 75 miles (= ongeveer 120 km per uur) nog makkelijk. Daarnaast traint hij de jeugd. Hij ziet in zijn nieuwe rol vooral een uitdaging in het bijeen brengen van de club om zo op een hoger niveau te kunnen gaan spelen.
Net als veel andere teamsporten moet ook het honkbal opboksen tegen een tijdsgeest waarin jongeren de voorkeur geven aan het zelf bepalen wanneer ze willen sporten boven de vastliggende tijden van teamsporten. Voor sportverenigingen een uitdaging om jongeren aan zich te binden.
Dat geldt zeker voor Arnhem Rhinos. Van der Werf constateert “dat binnen de vereniging verschillende groepjes rondom verschillende teams draaien. Dat is zo jammer, want er is te weinig onderlinge samenhang. Je zou verwachten dat iedereen in zo’n kleine club elkaar kent. En dat is niet zo. Dat heeft te maken met het ontbreken van een gezamenlijke ruimte waar je elkaar kunt ontmoeten. Er is een loods met een toilet en een koelkast. Deze loods is eigenlijk alleen geschikt voor opslag van apparatuur en materialen. Daar zou je met een beetje inventiviteit best een aardige accommodatie van kunnen maken.
Immers een clubhuis is het bindende element om een vereniging bloeiend en energiek te houden. Het hoeft helemaal geen ‘up-to-date’ en ‘state of the art’ glanzend gebouw te zijn. Het gaat ons om een ruimte waar we elkaar voor en na de trainingen en de wedstrijden kunnen ontmoeten. Waar de leden met elkaar na kunnen praten over de wedstrijden en gezamenlijk activiteiten kunnen ondernemen: meer clubgevoel.
Arnhem Rhinos speelt in de derde klasse en speelt daar tegen teams die soms wel meer dan een uur moeten reizen om in Arnhem te komen. Een wedstrijd duurt al snel drie uur en dan moet die club nog weer terug. Tijdens die vijf uur wil je je als club toch als een goed gastheer presenteren. Dat is in de huidige situatie erg lastig.”
Op sportcentrum Valkenhuizen maakt Rhinos gebruik van twee prachtige velden: een honkbalveld en een prima softbalveld. Deze velden liggen aan de rand van het sportcentrum en dus een aardig eindje verwijderd van de kantine op de eerste verdieping van Valkenhuizen. Je bent al snel een kwartier kwijt als je ‘even’ naar de kantine wilt om een drankje te halen. Van der Werf: “Niet echt aantrekkelijk voor publiek. Je wilt toch niet een kwartier van een wedstrijd missen.”
Activiteiten voor meer samenhang
Jeroen van der Werf wil dat er meer dynamiek in de vereniging komt. ”We moeten ook zelf als bestuur aan de slag. Door activiteiten te organiseren kun je ook meer samenhang in een vereniging brengen. Vorig jaar hebben we voor alle jeugd een baseball 5 toernooi georganiseerd en een softbaltoernooi voor de recreanten. Dat waren geslaagde activiteiten. Dat gaan we in de toekomst vaker doen. Zo gaan we ook meer aandacht besteden aan de opening en afsluiting van het seizoen. Dat moeten herkenbare evenementen worden waarmee de leden zich meer bij de club betrokken voelen.”
Van der Werf wil over vijf jaar een club zijn met meer onderlinge binding, een club waar iedereen elkaar kent. “Ik hoop dat we dan een goede voorziening hebben waar de leden elkaar kunnen ontmoeten. En ik hoop dat we meer jeugdleden hebben. We geven elk jaar een paar keer clinics op scholen. Dat moeten er meer worden, zodat de jeugd weet dat je in Arnhem ook kunt honkballen bij een leuke club, waar altijd wat te doen is. Met meer leden kunnen we ook de doorstroming van de jeugd naar het eerste team verbeteren via een tweede herenteam. Dat betekent niet alleen en kwaliteitsimpuls, maar ook meer vastigheid en dus overlevingsvermogen voor Arnhem Rhinos”