Soms ligt de oplossing dichterbij dan gedacht. Na het onverwachte vertrek van hoofdcoach Raynard Sophia hoefde het bestuur van Arnhem Rhinos voor zijn opvolging niet lang buiten de vereniging te zoeken. In het duo Thomas Beke en Erik Nobbe kiest de club bewust voor twee clubmensen die de Arnhemse honkballervereniging van binnen en van buiten kennen.
Hun opdracht is helder: rust brengen, van de selectie weer een team maken en het plezier terugbrengen. Arnhemsports.nl sprak met Thomas Beke. Voor Beke voelt zijn aanstelling als een logische stap. De 58-jarige Arnhemmer is al tientallen jaren verbonden aan de club.
‘Rhinos zit in mijn bloed’
“Rhinos zit in mijn bloed,” aldus Beke. “Ik speelde al honkbal toen Arnhem Rhinos nog onderdeel was van ESCA. Van de jeugd tot en met de senioren heb ik hier gespeeld. Daarnaast heb ik ook nog een periode bij The Animals in Dieren gespeeld en bij beide verenigingen verschillende teams gecoacht. Een aantal spelers uit de huidige selectie ken ik zelfs nog uit de tijd dat ik hen als junior coachte.”
Met Erik Nobbe (59) deelt hij dezelfde clubhistorie. Nobbe, de voormalig pitcher van Arnhem Rhinos, speelde jarenlang samen met Beke en kent de selectie en de vereniging door en door.
Plezier als basis
Hoewel Rhinos aan het begin van het seizoen de ambitie uitsprak om mee te doen om het kampioenschap in de derde klasse, lijkt die doelstelling inmiddels uit beeld. De achterstand op koplopers Robur ’58 en Red Caps is daarvoor te groot geworden. Volgens Beke is dat geen reden om het seizoen als verloren te beschouwen.
Beke: “De teleurstelling moet plaatsmaken voor plezier. Honkbal moet weer leuk worden. Dat begint met duidelijke afspraken en discipline. Je bent op tijd, je doet samen de warming-up en je straalt uit dat je één team bent. Dat zijn misschien eenvoudige dingen, maar ze vormen wel de basis.”
Die aanpak sluit aan bij de manier waarop Beke jarenlang jeugdteams begeleidde. “Ik heb altijd veel aandacht besteed aan techniek. Goed leren slaan, gooien en vangen. Als de techniek beter wordt, groeit ook het zelfvertrouwen en daarmee het plezier in het spel.”
Tussen de oren
Als voormalig spelers weten Beke en Nobbe dat honkbal niet alleen draait om fysieke kwaliteiten. Zeker voor pitchers speelt het mentale aspect volgens Beke een grote rol. Beke: “Pitchen gebeurt voor een belangrijk deel tussen de oren. Als de spanning oploopt of er wordt een fout gemaakt achter je, zie je vaak dat pitchers gaan forceren. Daarom moet je vooraf duidelijke afspraken maken over hoe je met zulke situaties omgaat. Dat geeft rust.”
Opvallend detail is dat zowel zijn zoon David Beke als Casper Nobbe, de zoon van Erik Nobbe, onderdeel uitmaken van de selectie. Volgens Beke levert dat geen bijzondere situatie op. “Voor iedereen gelden dezelfde regels. Uiteindelijk bepalen de prestaties wie speelt. Dat weten onze zoons ook.”
Vlaggenschip
Beke ziet voldoende kwaliteit binnen de selectie om een goede tweede seizoenshelft neer te zetten. Vooral aanvallend beschikt Rhinos over veel potentie. Maar hij kijkt ook verder dan alleen het eerste team. “We hebben met Onder 12, Onder 15 en Onder 21 inmiddels een mooie jeugdafdeling. Het eerste team moet het vlaggenschip van de vereniging zijn. Jonge spelers moeten graag naar dit team willen doorgroeien,” aldus Beke.
Lang de tijd om aan de nieuwe situatie te wennen krijgen Beke en Nobbe niet. Zondag wacht in Vleuten direct een belangrijke uitwedstrijd tegen UVV 2. De eerdere ontmoeting op Sportpark Valkenhuizen ging met 10-15 verloren.
Op de ranglijst ontlopen beide ploegen elkaar nauwelijks: zowel UVV 2 als Arnhem Rhinos verzamelden 14 punten uit dertien wedstrijden. Een overwinning zou Rhinos niet alleen twee punten opleveren, maar ook vertrouwen geven voor de rest van het seizoen.
Pim Pandoer op Valkenhuizen
Nog een aardige bijzonderheid. Thomas Beke is familie van schrijver Carel Beke, bekend van de populaire jeugdboeken over Pim Pandoer, zoals ‘Pim Pandoer en het spook van Sonsbeek’. Veel van die verhalen speelden zich af in en rond Arnhem, waar de jonge speurneus zich telkens uit lastige situaties wist te redden.
Arnhem Rhinos hoopt dat Thomas Beke die eigenschap ook bezit. Niet om een mysterie op te lossen, maar om een talentvolle selectie weer richting een hecht team te leiden. Dat is voorlopig misschien wel de belangrijkste overwinning die de nieuwe coach kan boeken.