Midfielder Sam van der Woude gelooft in het kampioenschap voor de Rhinos dit jaar, maar houdt vol: “Het blijft honkbal. De sleutel voor het kampioenschap zit in de mate waarin wij in staat zijn geconcentreerd te blijven spelen.” De kampioensrace van Arnhem Rhinos brengt de mannen van coach Raynard Sophia zondag 15 juni naar Boxel. Daar wordt op sportpark de Wielakker om 14:30 uur de wedstrijd tegen Ducks gespeeld.
Sophia: ”In de thuiswedstrijd startten we goed, maar daarna kregen we een dip. Ducks wist dat goed te benutten. En het werd een spannende wedstrijd, waarin de teams super close bij elkaar lagen. Uiteindelijk wisten we de wedstrijd naar ons toe te trekken: we wonnen nipt met één punt verschil: 15-14.”
Dergelijke ‘dips’ herkent midfielder Sam van der Woude ook: “In de wedstrijd tegen Vlaardingen Holy waren we niet geconcentreerd en gingen we fouten maken. Die wedstrijd verlies je dan tegen een team dat tot dan toe alles verloren had. We hebben in meer wedstrijden zo’n dip gehad. Als het ons lukt om dezelfde mentaliteit en gedrevenheid op te brengen als tegen Red Caps, dan kunnen we kampioen worden.“
Concentratie
Ducks kent een wat wisselend seizoen. Sterke wedstrijden worden afgewisseld met zwakkere. Dat brengt hen na negen wedstrijden op een 5e plaats in de rangschikking. Sophia waarschuwt zijn team: “In de thuiswedstrijd hebben we gezien dat het een sterke ploeg is. Daarom kunnen we ons geen verslapping veroorloven. We weten wat ons te doen staat: spelen als team en vooral de concentratie gedurende de hele wedstrijd goed vast houden. Dan moeten we de punten mee naar Arnhem kunnen nemen.”
Slagman kunnen ‘lezen’
Bij het honkbal heb je een binnenveld en een buitenveld. Het deel waar de heuvel, de thuisplaat en de honken liggen is het binnenveld. Dat wordt gemarkeerd door een strook gravel. Het deel van het honkbalveld dat daarbuiten valt is het buitenveld. Daar hebben slagmannen de meeste kans om de bal te slaan zonder dat de bal gevangen wordt. Een mikpunt dus voor de slagploegen. Ducks heeft met 91 runs de vierde slagploeg van de competitie. Dat betekent dat er werk aan de winkel kan zijn voor het buitenveld.
In de opstelling wordt van drie spelers verwacht dat zij die ‘diep’ geslagen ballen weten te vangen om zo de slagman onschadelijk te maken: één links, één rechts en één in het midden. Sam van der Woude is bij Rhinos de middelste van de fielders: “De fielders moeten inschatten wat de slagman gaat doen en de juiste positie innemen. Je moet de slagman kunnen ‘lezen’. Aan de manier waarop de slagman staat kun je vaak zien welke kant de bal op zal gaan. Dan schuif je wat op naar links of rechts.”
Thuisplaat
Van der Woude vervolgt: “Het geluid van de bal op de knuppel is ook een indicatie. Je moet dan zo snel mogelijk rennen naar de plaats waar de bal naar toe gaat. Als de bal tegen het buitenste hek aan ligt, moet je zeker 100 meter overbruggen om de bal weer richting thuisplaat te werpen. Dat is een hele grote afstand. Eén van de binnenvelders komt naar je toe, zodat je minder ver en dus beter gericht kunt gooien. Die binnenvelder gooit de bal dan naar de thuisplaat of het juiste honk om een nul te scoren.”
Blijft honkbal
Van der Woude over de wedstrijd tegen Ducks: “We zitten in een poule waar alle ploegen goed kunnen honkballen. Wij hebben een paar goede pitchers, een goed veldteam en een hele goede slagploeg. Daarmee moeten we kampioen kunnen worden. Maar het blijft honkbal, er kan altijd iets net anders lopen. Daar moeten we voor waken. Ik verwacht niet dat het tegen Ducks net zo close wordt als vorige keer.”