Met een indrukwekkende openingsceremonie in Musis & Stadstheater zijn de European Transplant Games 2026 officieel begonnen. De komende week staat Arnhem in het teken van sport, ontmoeting en het vieren van het leven. Meer dan 700 deelnemers uit 24 Europese landen laten zien wat mogelijk is na een orgaan- of stamceltransplantatie of tijdens dialyse.
De officiële opening werd verricht door minister Sophie Hermans, gedeputeerde Helga Witjes en locoburgemeester Tjienta van Pelt. Na een kleurrijke vlaggenparade en diverse optredens werd het startsein gegeven voor een week vol sportieve prestaties en inspirerende verhalen.
Sport als kracht voor herstel en participatie
Onder het motto Celebrate Life laten de Games zien welke rol sport en bewegen kunnen spelen in het leven na een transplantatie. Sport helpt mensen niet alleen fysiek sterker te worden, maar draagt ook bij aan zelfvertrouwen, sociale contacten en deelname aan de samenleving.
Dat belang werd tijdens de openingsceremonie meerdere keren benadrukt. De verhalen van deelnemers maken duidelijk dat sport voor velen een belangrijke stap is geweest in hun herstelproces en hun terugkeer naar een actief leven.
Arnhem en Gelderland als gastheer
Voor Gelderland vormen de Games een mooi voorbeeld van hoe sport mensen samenbrengt. Gedeputeerde Helga Witjes onderstreepte tijdens de opening het belang van toegankelijk sporten voor iedereen, met of zonder beperking. Arnhem ontvangt deze week atleten, familieleden, vrijwilligers en supporters uit heel Europa. Daarmee staat de stad niet alleen in het teken van topsport, maar ook van inclusie, gezondheid en internationale verbinding.
De eerste wedstrijden zijn inmiddels begonnen. In totaal wordt er tot en met zaterdag gestreden in vijftien verschillende sporten. Hoofdlocatie van het evenement is Sportcentrum Valkenhuizen in Arnhem. Alleen het wielrennen vindt plaats buiten de stad, met de wegwedstrijd in Tiel.
Naast het sportprogramma staan ook diverse ontmoetings- en herdenkingsmomenten op de agenda. Zo is er een culturele avond in het Nederlands Openluchtmuseum en vindt later deze week de bijzondere Circle of Life-ceremonie plaats, waarin donoren en hun families centraal staan.
Meer dan sport
Voor organisator Stichting Europese Transplantatie Spelen Nederland draait het evenement om veel meer dan medailles. De Games bieden een podium voor persoonlijke verhalen over doorzettingsvermogen, dankbaarheid en nieuwe kansen. Tegelijkertijd vragen ze aandacht voor het belang van orgaandonatie en een actieve leefstijl.
Voorzitter Menno Loos van de Stichting Europese Transplantatie Spelen Nederland kijkt uit naar de komende week.
“Het echte hart van deze Games zit niet in de locaties, ceremonies of competities, maar in de deelnemers. Hun verhalen laten zien wat transplantatie mogelijk maakt en inspireren anderen om actief in het leven te staan.”
De European Transplant Games 2026 duren nog tot en met 27 juni en beloven een week vol sportieve hoogtepunten, bijzondere ontmoetingen en inspirerende verhalen te worden.
