In 2028 is Los Angeles de gaststad voor de Olympische Spelen. Naast de bekende sporten is het IOC altijd op zoek naar vernieuwing in het aanbod, waarbij de visuele aantrekkelijkheid van de sport een belangrijk criterium is: het moet het goed doen op de televisie. Of dat ook voor alle sporten geldt die in 2028 voor het eerst op het programma zullen verschijnen, mag ieder voor zich uitmaken.
Cricket, honk- en softbal, lacrosse (een populaire universiteitssport in Canada en de Verenigde Staten), squash én Flag Football zijn in 2028 de vijf de nieuwkomers op het olympische programma. Lacrosse en Flag Football zijn daarvan wellicht de meest onbekende sporten. Dat geldt niet voor de American Football vereniging Arnhem Falcons. Sterker nog, zij lopen zich alvast warm om op zijn minst een aantal van hun spelers klaar te stomen voor de Nederlandse selectie Flag Football.
Populair
Op woensdagavond rond half acht schalt opzwepende ritmische muziek uit de luidsprekers over het American Football veld van Arnhem Falcons op Cranevelt. Een groep jong volwassenen werkt een training af. Een training die er toe moet leiden dat er een Arnhemse vertegenwoordiging is in het Nederlandse Flag Football team, dat deelneemt aan de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.
Arnhem Falcons-voorzitter Michel van Rijswijck: “We zijn begonnen met het opstarten van een Flag Football team dat deel kan nemen aan de Nederlandse competitie. Flag Football kent in Nederland een stijgende populariteit, met name onder jong volwassenen. Het zou toch fantastisch zijn als Arnhem Falcons één of liefst meerdere spelers kan leveren voor het Nederlands team op deze Olympische Spelen?”
Gemengd
Alfred Portengen is de coach van het Arnhemse Falcons Flag Football team. Daarnaast is hij ook één van de bondscoaches van het Nederlandse vrouwen Flag Football team. Zijn enthousiasme voor de sport draagt hij over op zijn dochter Erynn. Erynn is een talentvol beoefenaar van deze sport en maakte een paar jaar geleden nog deel uit van het Nederlands Flag Football team. Maar zij kon haar studie niet langer combineren met haar sport.
Inmiddels heeft ze de sport weer opgepakt naast haar studie Communications aan de Hogeschool Arnhem Nijmegen. Erynn Portengen: ”Het grote verschil met American Football is dat er geen fysiek contact mag zijn, dus geen tackles, zelfs schouderduwen zijn niet toegestaan. Je hebt ook geen beschermende kleding nodig.”
“Je bent alleen verplicht een bitje ter bescherming van je gebit te dragen. Iedere speler draagt een vlag om de heup. En het doel is om die vlag te veroveren als die speler in balbezit is. Een ander verschil is dat het ook als een gemengde sport gespeeld kan worden. Dus teams waarin mannen en vrouwen spelen.” Op de Olympische Spelen zal er overigens een vrouwen- en een mannencompetitie zijn.
Vader en coach Alfred Portengen licht nader toe: ”Twee belangrijke elementen bij Flag Football zijn lengte en snelheid. Dat zijn precies twee elementen waarop vrouwen het afleggen tegen de mannen. Dat is de reden dat er op nationaal niveau ook een onderscheid tussen mannen teams en vrouwenteams gemaakt is. Op andere niveaus worden mixed teams toegestaan bij gebrek aan voldoende spelers,”
Groei
Bij het Flag Football staan er steeds vijf spelers tegen elkaar in het veld. Dat zijn ook de regels tijdens de Olympische Spelen. Voor een ideaal team is het handig om 8 tot 10 spelers te hebben. Dan kun je wat meer wisselen en zo verschillende tactieken, gebaseerd op specifieke eigenschappen van spelers, uitspelen.
Alfred Portengen: ”We hebben nu in Arnhem een mooie groep, waarmee we binnenkort een oefenwedstrijd tegen Nijmegen gaan spelen en waarmee we ook meedoen aan de toernooidagen die er in Nederland georganiseerd worden.” Dochter Erynn vult aan: ”Dat zien wij als een mooie voorbereiding op de competitie die in het volgend voorjaar gaat beginnen.”
Arnhem Falcons gaat volgend seizoen meedoen aan de Nationale Flag Football competitie. Erynn: ”Door mee te doen aan de Nationale competitie kun je je net als bij het voetballen individueel onderscheiden en zo geselecteerd worden voor het nationale team. Daarnaast zijn er landelijke kwalificatie trainingen.”
“Daar kun je zelf aan meedoen. De bondscoaches zijn daar aanwezig en krijgen zo een beeld van de kwaliteiten die er in Nederland zijn. Dus naast de competitie kun je je ook in beeld spelen via dergelijke trainingen tijdens ‘open dagen’.”
Flag Football is de snelst groeiende teamsport ter wereld. Er zijn in Europa om de twee jaar Europese kampioenschappen, net als in Afrika, Azië en uiteraard Amerika. Bij de laatste Europese kampioenschappen waren er 23 mannen teams uit 23 landen en 21 vrouwenteams uit 21 landen.
Aanmelden
Erynn vindt Flag Football een perfecte sport als je van teamsport houdt: ”Je moet het samen doen, je kan het niet alleen doen. Het is een nog onbekende sport en veel mensen denken ‘oeh, dat is contact, daar word ik een beetje bang van’, maar bij Flag Football is fysiek contact verboden. Voor mensen die van snel handelen in een teamsport houden is het een heel aantrekkelijke sport.”
“Ik denk als vrouw dat het met name heel aantrekkelijk kan zijn voor vrouwen. Als ik praat met mijn vriendinnen om te vragen of ze mee willen komen Flag Footballen dan moet ik ze uitleggen dat ze niet hoeven te beuken en dat ze ook geen beschermende kleding aan hoeven, alleen een mondbitje, Dat is alles.”
“Er zit een heel denkspel achter”, vult Alfred aan: ”Je moet binnen een paar tellen beslissen welke kant je op gaat rennen en naar wie je de bal gaat gooien. En als je merkt dat de tegenstander anders reageert dan je vooraf verwacht had, moet je ter plekke je spel aanpassen. Eenmaal in het veld sta je constant aan en met de coach bespreek je tijdens de rustmomenten hoe je verder gaat spelen.”
Alfred Portengen vervolgt: “Dat wordt ook steeds aangepast aan de reacties van de tegenstander. Het veld is wel kleiner dan een American football veld. De lengte is 50 yard (45 meter) en aan beide zijden nog 10 yard (9 meter) eindzone. Dus in totaal 70 yard (64 meter) en in de breedte is het veld 25 yard (22 meter) Binnen die speelruimte, bezet door tien spelers, moet je het dus hebben van je behendigheid en snelheid.”
Via de socials van Arnhem Falcons kunnen belangstellenden, zowel mannen als vrouwen, zich aanmelden om mee te doen met Flag Football. Erynn ”Je kunt ook gewoon op woensdagavond om half acht komen kijken en dan beslissen of je mee wilt doen. We trainen van half acht tot kwart over negen op sportpark Cranevelt.”
