De 24-9 nederlaag van Arnhem Rhinos tegen concurrent Robur’58, koploper in de derde klasse, kreeg zondag meteen een opvallend vervolg. Kort na afloop van de wedstrijd maakte hoofdcoach Raynard Sophia bekend dat hij per direct stopt bij de honkbalploeg.
Volgens Sophia speelde zijn besluit al enige tijd. De nederlaag was niet de aanleiding, maar wel het moment waarop hij de knoop definitief doorhakte. “Het speelde al wat langer”, vertelt Sophia. “Er zijn dingen gaande in en rondom het team die zo niet langer kunnen. Dan komt er een moment waarop je als coach moet kiezen tussen nog langer proberen de zaak recht te trekken of stoppen. En zondag heb ik besloten te stoppen.”
Tot halverwege de wedstrijd zag Sophia nog voldoende aanknopingspunten. “Tot de stand van 7-7 ging het allemaal nog best wel goed. Toen ontstond er verschil van mening over beslissingen van de scheidsrechter. Daarmee verloren wij de focus en de concentratie en kon Robur’58 uitlopen naar een 24-9 overwinning.”
Gezocht naar schuldige
Na afloop waren de emoties binnen de spelersgroep nog niet bedaard. Er werd gezocht naar een schuldige voor de nederlaag, waarbij ook de coach ter discussie werd gesteld. Voor Sophia was dat het moment waarop de grens was bereikt.
“Er lopen al langer zaken niet goed. Aan het begin van het seizoen hebben we duidelijke afspraken gemaakt. En steeds opnieuw moet ik constateren dat die niet nagekomen worden. Dat gaat van ‘kleine’ dingen als afmelden voor trainingen in de app tot afspraken tijdens de wedstrijd. Dat is verschillende keren met het team besproken en toch gaat het weer fout. Dan komt er een moment waarop het genoeg is.”
Winnen en verliezen als team
Volgens Sophia draait het uiteindelijk om de manier waarop een team met elkaar omgaat. “Dat we als team moeten spelen en niet als zeg maar elf individuele spelers die samen een wedstrijd spelen. Als we winnen, willen we als team winnen en als we verliezen, verliezen we ook als team. En dat gaat te vaak fout. Dan maken zeg maar vijf of zes mensen de fouten en dan wordt alles naar één speler of de coach geschoven. Dat is niet de manier waarop je moet winnen en als een team moet functioneren.”
Bestuur
Het bestuur van Arnhem Rhinos is inmiddels op de hoogte van het besluit. Voorzitter Jeroen van der Werf zegt de analyse van Sophia te herkennen. “We hebben de beslissing van Sophia gehoord. Het punt dat Sophia maakt, herkennen we wel. Het zit in de spelersgroep en we moeten samen zoeken naar een ander inzicht en daarmee de neuzen weer dezelfde richting in krijgen.”
Woensdagavond buigt het bestuur zich over de ontstane situatie. Tijdens die bestuursvergadering zal ook Sophia aanwezig zijn om zijn analyse toe te lichten. Daarna wordt bekeken hoe de club het seizoen verder invulling geeft.
Titel uit zicht
Deze vijfde nederlaag maakt het uitzicht op de titel erg troebel voor de Arnhemmers. Na 13 wedstrijden en met nog slechts vijf duels te gaan, is de achterstand op koploper Robur’58 opgelopen tot 6 punten. Arnhem Rhinos staat nu op de derde plaats en heeft 2 punten minder dan Red Caps, dat pas elf keer in actie kwam. Op de laatste speeldag, 20 september, staat nog Robur ’58 – Red Caps op het programma, maar de titelstrijd is dan mogelijk al beslist.