Een loodzware klim, waarbij elke meter telt en doorzettingsvermogen het verschil maakt. Op donderdag 25 juni gaat Madelon Willemsen een enorme fysieke en mentale uitdaging aan: de HandbikeBattle. Op pure armkracht legt zij 20 kilometer af en overwint zij 867 hoogtemeters op de Kaunertaler gletsjer in Tirol.
Madelon is geboren met een niet-progressieve spinale musculaire atrofie (SMA), scoliose, een beenlengteverschil van 5 cm en heupdysplasie. “Mijn lichaam heeft mij daarom altijd uitgedaagd, maar ik heb nooit opgegeven”, zegt de 24-jarige Heelsumse.
Zware heupoperatie
Op 25 februari 2025 onderging Madelon een zware heupoperatie als gevolg van haar fysieke beperking. “Ik moest aanvankelijk wachten tot mijn achttiende. Ik heb toen de knoop doorgehakt om geopereerd te willen worden. Maar een operatie bleek toch te risicovol. Later ben ik opnieuw onderzocht en mijn nieuwe arts was het niet eens met de eerdere diagnose. Na gesprekken met mijn ouders, mijn vriend Roy en mijn arts heb ik besloten die operatie toch te laten doen. Natuurlijk had ik twijfels, maar ik was beperkt in vergelijking met mijn leeftijdsgenoten.”
Bang voor de operatie was Madelon niet. ”Wel voor hoe het daarna zou gaan, want je moet opnieuw leren lopen. Ik was bang om te vallen en hoe ik dan weer moest opstaan. Maar anderhalve week na de operatie kon ik al veel.”
Na het ontslag uit revalidatiecentrum Klimmendaal gebeurde waar ze bang voor was geweest. “Op mijn eerste dag thuis viel ik. Gelukkig zonder vervelende gevolgen en ik kan nu ook al veel langer lopen. Maximaal 300 meter, dan ben ik buiten adem en moet ik even gaan zitten.”
Zelfvertrouwen
Nu, na een lang revalidatietraject met een periode van doorzetten en letterlijk van vallen en opstaan, wacht een enorme uitdaging: de HandbikeBattle in Oostenrijk. “Ik doe dit niet om anderen iets te bewijzen, maar voor mezelf”, legt Madelon uit. “Om mijn zelfvertrouwen te versterken en te laten zien dat grenzen verlegd kunnen worden, zelfs wanneer het pad steil en zwaar is.”
“Het was in eerste instantie niet mijn idee om mee te doen aan die Handbike-Battle”, vertelt Madelon. “Maar mijn revalidatiearts vroeg me bij een controle, eind mei 2025, of ik zoiets leuk zou vinden. Ik stond daar wel voor open, maar vroeg me ook af of het wel zo ‘n goed idee was. Uiteindelijk heb ik ‘ja’ gezegd, want ik kon al veel meer dan voor de operatie.”
Pijngrens
“Ik had aanvankelijk dus twijfels of ik de pijngrens aaankon. Voor de operatie had ik veel pijn en als ik de trap opliep, hoorde ik ‘knak’. Na de operatie ging het wel steeds beter, maar was ook bang dat het herstel langer zou gaan duren. Maar ik heb nu geen spijt van de beslissing.”
De voorbereiding op de Handbike-Battle verliep niet geheel volgens planning. “Ik had eind december al met de training moeten beginnen. Maar ik ben niet zo heel groot en die fiets die ik had van Uniek Sporten, paste ik niet goed in. Die was te groot. Met hulp van de gemeente Renkum heb ik toen zelf een fiets aangeschaft. Pas in april ben ik gestart met de fietstraining, als alternatief ben ik wel vanaf december twee keer per week in de sportschool geweest.”
Madelon zegt klaar te zijn voor de ‘grote dag’. “Zeker, maar misschien niet zoals anderen. Maar goed genoeg om die berg op te komen. Je moet vooral je armen hebben getraind en je moet lang kunnen blijven zitten.”
Te optimistisch
Ongeveer drie uur. Dat was de tijd die Madelon dacht nodig te hebben om de 20 kilometer te overbruggen. “Maar Diana Krans, mijn buddie, heeft daar vijf uur van gemaakt. Ik was te optimistisch. Diana begeleidt mij en fietst mee op haar mountainbike. Zij moet ervoor zorgen dat ze met haar fiets tegen mijn achterwiel aan gaat staan als ik even stil val op de berg.”
“Het gaat er niet om wie de beste tijd heeft”, vervolgt Madelon, die in Oostenrijk nog een klimclinic kreeg van handbiker Jetze Plat, vorige week op Papendal benoemd tot Chef de Mission van Team NL op de Paralympische Zomerspelen van Los Angeles 2028. “De prestatie zit in het halen van de afstand. Merken ze dat je ‘out’ gaat, dan mag je de wedstrijd ook niet meer vervolgen.”
Huwelijk
Voltooit Madelon de HandbikeBattle, dan staat er voor haar op zondag 30 augustus nog een hoogtepunt in 2026 op het programma. Ze stapt dan met Roy Bosman in het huwelijksbootje. Madelon, lachend: “Daar kijk ik naar uit, maar nu gaat eerst alle aandacht uit naar de HandbikeBattle.”
