Ze is pas 15 jaar, de blonde Viënne van der Knaap. Maar de van oorsprong Friese atlete gaf zondag 22 februari op de Nederlandse Indoor Kampioenschappen Atletiek voor Junioren in Apeldoorn haar visitekaartje opnieuw af. In de finale van de 800 meter voor atleten onder 18 jaar finishte zij op riante afstand van de rest van het veld in de tijd van 2.09.93 en werd daarmee Nederlands Kampioen.
Over dat visitekaartje: in 2025 liet zij op het NK ook al van zich horen door, verre van fit door een opkomende griep, als derde te eindigen. De VMBO-scholiere wordt getraind door de Arnhemse atletiekcoach John Jansen, die met zijn loopschool JJ Running naam heeft gemaakt door lopers domweg beter te maken. Anne Luijten, de Arnhemse marathonloopster die zowel op de Olympische Spelen van 2024, als op het WK atletiek in Tokyo 2025 grote indruk maakte, is bijvoorbeeld een door Jansen getrainde topatlete.
Fierljeppen
Aangezien Viënne van der Knaap nu nog in Sneek woont, werkt Jansen nauw samen met Douwe Yska, trainer bij atletiekvereniging Horror Sneek. Zo wordt het trainingsschema van Viënne intensief met elkaar gedeeld en stemmen beide coaches de ontwikkeling van de jonge atlete nauw met elkaar af. Daarnaast reist Van der Knaap zeer frequent naar Arnhem om met haar collega’s van JJ Running op sportpark Valkenhuizen te trainen. Over de Friese roots van Viënne hoeft niemand te twijfelen. Gevraagd naar haar sportcarrière noemt Van der Knaap fierjleppen (vier keer op rij Nederlands Kampioen!) en turnen als de sporten waar ze ooit mee begon. Op 8-jarige leeftijd meldde zij zich echter bij de lokale atletiekvereniging.
Potentie
Viënne: “Voor ik naar bed ging wilde ik altijd nog een rondje hardlopen, gewoon om mijn energie kwijt te raken. Op de basisschool was er op enig moment een juffrouw, wiens zoon bij John Jansen trainde en zij adviseerde mij om eens met hem te gaan praten. Zo ben ik bij John terecht gekomen.” Jansen herkende al snel de potentie van Viënne. Jansen: “Ze heeft een hele mooie en natuurlijke manier van lopen. Ik zie in haar de nieuwe Ellen van Langen.” (Ellen van Langen werd in 1992 Olympisch Kampioen op de 800 meter – WL).
Sindsdien traint zij intensief onder de hoede van Jansen: vijf keer per week looptraining, één keer krachttraining. Daarmee lijkt zij een leven te leiden dat nogal afwijkt van haar leeftijdgenootjes? Viënne: “Dat valt wel mee. Ik moet wel eens vroeger weg dan de anderen, maar dat vind ik niet zo erg. Ik denk ook dat mijn vriendenkring niet zo goed in de gaten heeft waar ik precies mee bezig ben en hoe ik loop.”
Positief
Jansen is een trainer met een vrij directe aanpak. Past dat bij de jonge Van der Knaap? Viënne: “Ik denk dat ik het beste tot mijn recht kom wanneer een trainer positief is. En natuurlijk verstand van zaken heeft. En dat heeft John. Mij opjutten heeft geen zin, dat komt bij mij niet binnen. Ik focus mij op een bepaalde manier en dan is er geen ruimte meer voor andere zaken.”
Een mooi voorbeeld daarvan waren de Nederlandse Indoor Kampioenschappen Atletiek voor Junioren van het afgelopen weekend in Apeldoorn. In de voorronde liep Van der Knaap met zichtbaar gemak de finale binnen, die een dag later plaatsvond. Coach Jansen had nog wel wat tips voor die race op zondag, maar Viënne gaf aan de te lopen tactiek zelf goed in haar hoofd te hebben.
Het resultaat mocht er zijn: met ruime voorsprong werd Van der Knaap Nederlands Kampioen, daarmee bewijzend dat zij een ontwikkeling aan het doormaken is: het zich eigen maken van wat haar coach haar leert en daar vervolgens een persoonlijke invulling aan geven. Haar tijd was 2.09.93, nog maar een fractie verwijderd van 2.08.71, de limiet voor het EK Atletiek 2026, dat van 16 tot en met 19 juli in het Italiaanse Rieti gehouden wordt.
Twijfel
Viënne van der Knaap weet wat zij wil. Van der Knaap: “Allereerst die limiet voor het EK halen. Ik heb daar tot 5 juli de tijd voor. Daaraan voorafgaand zijn de FBK-Games en nog wat wedstrijden, dus daarop ligt momenteel mijn focus. En als ik verder kijk? Het zou natuurlijk fantastisch zijn wanneer ik mij voor de Olympische Spelen in Los Angeles in 2028 zou kunnen plaatsen!” Is zij al zo ver? Viënne vervolgt: “Natuurlijk moet ik nog het nodige leren. Als je mij vraagt wat mijn sterke kanten zijn, dank denk ik dat dat mijn eindsprint is. In vrijwel al mijn races heeft dat gewerkt. Mijn zwakkere kant is dat ik vlak voor een wedstrijd te vaak denk dat ik het niet kan. Ik twijfel dan erg aan mijzelf. Het vertrouwen in mijzelf dat het gaat lukken en dat ik wel bij de andere loopsters meen te zien, daar moet ik nog aan werken.”
Senioren
En dat doet ze. Het resultaat op het NK Atletiek mag er zijn en dat is de reden dat zij samen met haar trainer Jansen besloten heeft zich ook aan te melden voor het Nederlands Kampioenschap Indoor Atletiek voor Senioren, dat in het weekend van 28 februari en 1 maart eveneens in het Apeldoornse Omnisport zal plaatsvinden. Viënne: “Dat zijn toch andere wedstrijden. Het gaat er harder aan toe, voordat je het weet word je uit je baan geduwd of zit je klem. Maar het is een mooie leerschool.”
Viënne van der Knaap, op 15-jarige leeftijd nu al terug te vinden op plaats 13 van de lijst van de snelst gelopen 800 meter tijden ever door atleten Onder 18. Onthoud die naam.