De uitdaging aan het begin van het hockeyseizoen was groot voor de ervaren HCM-coach Pepijn van Schooten. In 2024 promoveerde hij met zijn team naar de eerste klasse, vorig seizoen miste HCM net de playoffs, maar aan het begin van dit seizoen moest Van Schooten dealen met het gegeven dat maar liefst zeven spelers om verschillende redenen de Arnhemse club verlieten, waaronder topscoorder en strafcornerspecialist Gijs van den Pol. Nu loopt Van Schooten niet snel weg voor een uitdaging, dus ook voor deze niet.
Het aan de Drielsedijk spelende HCM heeft een goede jeugdopleiding, dus de coach haalde vijf spelers uit de jeugd naar de selectie. Een extra aanvulling van twee spelers van buitenaf maakte zijn team dusdanig compleet, dat Van Schooten toch met enig optimisme aan het seizoen begon: “Ik verwacht dan ook niet dat wij voor het kampioenschap kunnen gaan, maar een plaats bij de eerste zes hoop ik met onze ploeg wel te kunnen bereiken”, waren destijds zijn woorden. De klus bleek toch lastiger dan verwacht.
Ontwikkeld
De HCM-mannen eindigden uiteindelijk op de twaalfde en laatste plaats in de eerste klasse B en zijn daarmee gedegradeerd. Toch is Van Schooten niet teleurgesteld. Van Schooten: “Natuurlijk wil je dit liever niet, maar uiteindelijk was het missen van zoveel ervaren basisspelers toch een te grote aderlating. Ik wist dat we het met jonge jongens moesten doen en zij hebben zich uitstekend weten aan te passen, maar de stap van O18 naar de eerste klasse bleek gewoon te groot.”
Van Schooten vervolgt: “Binnen het jeugdhockey kan en mag er nog regelmatig wat fout gaan, maar in de eerste klasse kun je je dat niet permitteren. Maar ik vind dat ze zich goed ontwikkeld hebben en zich eigenlijk redelijk snel aanpasten aan het niveau. We hebben in onze wedstrijden ook altijd meegedaan, zijn nooit van het veld geveegd. En de langdurige blessure van Luuk Klootwijk heeft ons natuurlijk ook parten gespeeld, hij heeft vanwege zijn enkelblessure de tweede helft van de competitie niet kunnen hockeyen.”
Gunnen
Toch heeft HCM lang gedacht dat het nog de goede kant op zou vallen en het uit de degradatiezone zou kunnen blijven. Van Schooten: “Het was erg jammer dat we tegen Buitenhout gelijk speelden, wanneer we die zouden hebben gewonnen dan hadden we het denk ik wel gered. Ook onze laatste wedstrijd tegen Wageningen was jammer. We verloren maar met 1-2, vooral omdat zij hun kansen beter benutten.”
Pepijn van Schooten heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij een ambitieuze trainer is, dus lag het voor de hand dat de degradatie van HCM naar de tweede klasse hem om zich heen deed kijken. En met succes: in het nieuwe seizoen keert hij terug naar het eveneens in de eerste klasse uitkomende Arnhemse Upward, een club die hij uitstekend kent. Hij heeft er onder anderen gespeeld, jeugd- en seniorenteams getraind, waaronder de vrouwenselectie. Vanuit Upward landde hij via Oss drie jaar geleden bij HCM.
Van Schooten: “Ja, ik ga de mannenselectie trainen, dat is een paar weken geleden rond gekomen. Het kwam net op tijd: bij HCM vertrekken er opnieuw zes spelers, dus er moet weer een nieuwe start gemaakt worden. Ik kijk overigens met veel plezier terug op mijn periode bij HCM, kon er ook het laatste jaar zeker mijn ei kwijt. HCM is een fijne, leuke vereniging, men gúnde mij zelfs Upward en dat zegt toch wel wat!”