Sporters met een lichamelijke of verstandelijke beperking die dromen van deelname aan de Paralympische Spelen kunnen zich in de kijker spelen op de zestiende Paralympische Talentendag, die op zondag 11 mei op Papendal plaatsvindt. Deze dag wordt in nauwe samenwerking met een groot aantal sportbonden georganiseerd door NOC*NSF en is bedoeld om mogelijke talenten te ontdekken. Talenten die zouden kunnen uitgroeien tot topsporters en deel kunnen gaan uitmaken van het Paralympische TeamNL.
Sinds 1988 worden de Paralympische Spelen in dezelfde periode en in hetzelfde land gehouden als de Olympische Spelen. Dat betekent dat de volgende Paralympische Spelen ook in Milaan Cortina (Winterspelen, 2026) en Los Angeles (Zomerspelen, 2028) worden gehouden. De koepelorganisatie NOC*NSF is dan ook altijd op zoek naar nieuwe talenten.
Gelijke benadering
De Nederlands sportwereld is redelijk uniek in de wereld daar waar het gaat om de benadering van Olympische en Paralympische sporters. Al lange tijd worden de Paralympische sporten, dus de sporten die we terugzien op de Paralympische Spelen, door NOC*NSF en de aangesloten sportbonden gelijk geschakeld met de Olympische sporten en sporters. Dat betekent dat de Paralympische sporten niet vallen onder een aparte bond, zoals in vele landen in de wereld nog het geval is, maar de verantwoordelijkheid zijn van de ‘valide’ sportbonden en koepelorganisatie NOC*NSF. Dus de rolstoelbasketballers vallen onder de Nederlandse Basketbal Bond, de zitvolleyballers onder de Nederlandse Volleybal Bond NeVoBo, enzovoorts.
Boost
Dit betekende onder anderen dat op topsportniveau de Paralympische atleten net zoals hun Olympische collega’s in hun voorbereidingen gebruik maken van centrale topsportprogramma’s, veelal verblijven op Papendal of in de directe omgeving daarvan en in aanmerking kunnen komen voor een stipendium. Deze aanpak heeft de ontwikkeling van de Paralympische sport een geweldige boost gegeven. De huidige technisch directeur van NOC*NSF André Cats mocht daar in de beginjaren 2000 vanuit een andere rol vorm aan geven en is daar uitstekend in geslaagd. De Paralympische Spelen van 2012 in Londen waren de eerste lakmoesproef voor deze geïntegreerde aanpak en werden een doorslaand succes voor de Nederlandse atleten: zij behaalden daar in totaal 39 medailles, daar waar ze vier jaar eerder in Bejing niet verder dan 22 medailles waren gekomen. En die lijn heeft zich alleen maar doorgezet. Op de afgelopen Paralympische Spelen in Parijs eindigden de Nederlandse Paralympiërs op een vierde plaats in het medailleklassement met een totaal van 56 medailles, waarvan er 27 van goud waren.
Borgen
Uiteraard wil NOC*NSF deze fantastische ontwikkeling ook voor de toekomst kunnen borgen. En daarvoor is nieuw talent altijd welkom. Aangezien het ‘opsporen’ van dat talent binnen de Paralympische sportwereld wat lastiger is dan bij de Olympische atleten, worden Paralympische Talentendagen georganiseerd. Specialisten op het gebied van de diverse Paralympische sporten zijn aanwezig om te kunnen beoordelen of een zich aangemelde kandidaat ook daadwerkelijk een talent is en of dat ook in de juiste sport is: niet zelden wordt kandidaten geadviseerd aan een andere sport deel te nemen dan waarvoor zij zich oorspronkelijk hadden aangemeld. In verschillende praktijksessies kunnen de kandidaten hun skills laten zien en de experts delen aan het einde van de dag hun bevindingen met de talenten in spé.
Kandidaten dienen zich van tevoren aan te melden. Alle informatie hierover is te vinden op de site van NOC*NSF. Ook het promotiefilmpje voor de Talentendag 2024 geeft meer informatie.