Powerchair Hockey. Een super dynamische sport voor sporters die vanwege een beperking aangewezen zijn op een elektrische rolstoel. Voor hun dagelijkse gebruik zijn dat de stoelen waar we allen wel een beeld van hebben.
Maar dat er ook sportuitvoeringen zijn die met een maximale snelheid van 15 kilometer per uur in een sporthal rondrazen, dat is voor velen onbekend. Powerchair Hockey, dat is de sport die er door zo’n driehonderd atleten met een lichamelijke beperking in Nederland beoefend wordt. En waarvan eind mei in Finland het Wereldkampioenschap plaatsvindt, met drie Arnhemmers in de Nederlandse selectie.
Ervaren
Valerie Schell, haar oudere broer Lucas én de bondscoach Dick Cochius zijn rasechte Arnhemmers. Valerie en Lucas zijn lid van de Arnhemse hockeyvereniging Upward, de club waarmee zij half april voor de tweede keer landskampioen werden. De eerste aanzet om de rolstoelers te integreren binnen Upward werd genomen door Dick Cochius.
Cochius is een ervaren rot binnen het Powerchair Hockey, de sport die voorheen bekend stond onder de naam elektrisch rolstoelhockey. Deze ietwat oubollige benaming typeerde in de beginfase van de ontwikkeling van deze sport ook wel het spel: doordat er gespeeld werd met ‘gewone’ elektrische rolstoelen, traag en met een lomp uiterlijk, was het spel navenant.
Snelheid ontbrak en vaak was het moeilijk om te zien waar de bal nu precies was. Cochius: “Zo was het eind jaren zeventig, toen ik zelf nog speelde. Maar dat is met name de laatste tien jaar ongelooflijk veranderd. We spelen nu met op maat gemaakte stoelen, met high-tech motoren.”
Selectie
De 57-jarige Cochius vervolgt: “Die ontwikkelingen hebben het spelletje ook volledig veranderd. Destijds werd er veel man-to-man gespeeld, maar dat kan nu veel minder om dat die stoelen zo razendsnel zijn geworden. Het is dan ook een sport waar je als speler continu beslissingen moet nemen en snel moet schakelen in de spelsituaties.”
Na zijn actieve spelerscarrière werd Cochius vervolgens benoemd tot bondscoach van het Team Powerchair Hockey NL. Eerst van 1997 – 2008 en na een korte pauze werd hij in 2019 opnieuw aangetrokken. Onder zijn leiding en geassisteerd door assistent-coach Matthijs van der Horst werd het team twee keer Wereldkampioen en maar liefst vijf keer Europees Kampioen. De voorbereidingen op het aankomende WK in Pajulahti, de Finse variant van Sportcentrum Papendal, zijn inmiddels in volle gang.
Coach Cochius: “Onze spelers komen natuurlijk uit het hele land, spelen ook nog competitie, dus dat is altijd puzzelen. Maar we trainen nu iedere twee weken. De selectie bestaat nu uit vijftien spelers, maar we gaan voor het WK terug naar tien.”
Overzicht
Spelers Lucas en Valerie Schell weten inmiddels dat zij in Finland zullen deelnemen. Broer en zus hebben zich de laatste jaren ontwikkeld tot volwaardige Oranjespelers. De 21-jarige Valerie Schell, afgestudeerd doktersassistente en momenteel HBO-student ergotherapie: “Het gaat inderdaad lekker. Ik denk dat ik veelzijdig ben, ik kan luisteren, pak het spelletje snel op. Ik ben een allrounder.” De twee jaar oudere Lucas Schell draait al wat langer mee dan zijn zus. Lucas: “Ik denk dat wij beiden heel goed in dienst van het team kunnen spelen. We behouden het overzicht, zetten ook blocks en beslissen snel.”
Ook Lucas heeft het spelletje zien veranderen. “De sport ontwikkelt zich nog steeds,” aldus de vierde jaars student aan de Edese School voor Journalistiek. “Het spel gaat razendsnel op en neer en gelukkig kunnen wij daarin uitstekend meekomen. Ons hele team overigens: we zijn erg sterk in de breedte.”
En dat is nodig, want van 24 mei tot 1 juni treffen de Nederlanders op het Wereldkampioenschap Power Chair Hockey de sterkste teams van de wereld. Nederland, op het laatste WK tweede, maar vorig jaar op het EK in Denemarken als eerste geëindigd, zit in de poule met Duitsland, België, Canada en Australië. In de andere poule strijden Italië, Zwitserland, Denemarken, Spanje en gastland Finland om de finaleplaatsen.
Historie
Lucas Schell: “Ik denk dat Zwitserland, Duitsland en Italië de zwaarste tegenstanders zijn. Maar van Australië weten we eigenlijk erg weinig, anders dan dat ze twee Nederlandse coaches hebben. Dus dat kan nog een verrassende outsider zijn,” aldus Schell.
Als vervelende bijkomstigheid moet Team Powerchairhockey NL het doen zonder hun topspeler Jules van der Heijden, die tijdens een training ernstig geblesseerd is geraakt. Toch is coach Cochius optimistisch. Cochius: “We missen Jules natuurlijk behoorlijk, maar dat moeten we weten op te vangen, maar dat moet lukken. We behoren echt tot de beste teams van de wereld, wat onder andere te maken heeft met onze lange historie in deze sport.”
“Daarnaast hebben we een uitgebreide competitie en dus ook een groot volume aan spelers. Tot slot investeren we nadrukkelijk in onze jeugd: we hebben een belofteteam en een team Jong Oranje.”
Financiën
Het Powerchair Hockey valt in Nederland onder de Nederlandse Floorball en Unihockey Bond (NeFUB). Floorball is een hockeyvariant dat in de zaal gespeeld wordt met dezelfde plastic sticks en gatenbal als bij het Powerchair Hockey. Was aansluiting bij de Koninklijke Nederlandse Hockey Bond (KNHB) niet logischer geweest? Cochius hierover: “We vielen daar oorspronkelijk ook onder, maar de KNHB besloot in 2015 niet langer meer de nationale teams te ondersteunen. Het gekke is dat de competitie nog wel onder deze bond valt.”
De financiële consequenties van dit destijdse besluit zijn aanzienlijk voor het nationale team. Speler Lucas Schell: “We moeten dus zelf voor alle kosten opdraaien. Voor dit WK bijvoorbeeld wordt van iedere speler een eigen bijdrage van minimaal € 1.500 gevraagd.” Zus Valerie vult aan: “Iedere speler is daarvoor actief geweest. Ze hebben sponsoren gezocht en samen met mijn broer heb ik pannenkoeken gebakken en verkocht. Het bevordert overigens wel de saamhorigheid in het team.”
Arnhem kandideert zich voor organisatie EK Powerchair Hockey 2028
Sportbedrijf Arnhem heeft in nauwe samenwerking met de Stichting Orange & Wheels een bid uitgebracht voor de organisatie van het Europees Kampioenschap Powerchair Hockey in 2028. Lees hier het artikel