Het meest turbulente seizoen in de geschiedenis van Vitesse zit erop. In Leeuwarden, waar de Arnhemse fans zich ernstig misdroegen door brandende fakkels in vakken met Cambuursupporters te gooien, knokte Vitesse tegen de Friese ploeg voor wat het waard was in een laatste poging om de nacompetitie te bereiken. Het mocht niet baten. De ploeg van Rüdiger Rehm verloor met 2-1.
Na afloop had niemand het meer over de wedstrijd, die in de 86e minuut definitief werd gestaakt. Het duel moest ook al eerder worden onderbroken wegens wangedrag van de Arnhemse supporters. Spelers en staf van Vitesse hadden na toch een prachtig seizoen beter verdiend. Een groot applaus voor de inzet en de geleverde prestaties was meer op zijn plaats geweest.
Trainer Rüdiger Rehm was verbaasd over het gedrag van de supporters. “Dit hebben wij niet verdiend. Vuurwerk gooien naar een ander vak, dat mag niet gebeuren. Het hoort niet thuis bij een voetbalwedstrijd. Er zitten kinderen, vrouwen en familie in de vakken. Dit gedrag kunnen we niet toelaten. Jammer, want we zijn verder het hele seizoen fantastisch ondersteund. Het is een sociaal probleem, niet alleen van de club.”
Bizarre regels van de KNVB
De uitslag deed er uiteindelijk ook niet toe. Zelfs een zege van Vitesse had de ploeg geen plek in de nacompetitie opgeleverd. Willem II en ADO Den Haag, beide al in het bezit van een periodetitel, wonnen hun duels met respectievelijk FC Dordrecht en FC Den Bosch, en bleven de nummers één en twee in de vierde periode. Vitesse eindigde als derde, maar door bizarre regels van de KNVB mag Vitesse als nummer drie niet aan het toetje deelnemen.
Vitesse kwam al voor de pauze met tien man te staan, toen Nathan Markelo een oliedomme overtreding maakte en hij van de onthutsend zwakke arbiter Martin van den Kerkhof drie minuten na zijn eerste ook zijn tweede gele kaart kreeg. De kans om na een zege alsnog de nacompetitie te bereiken, leek daarmee verkeken.
Alles veranderde weer toen Bannis op slag van rust de bezoekers op 0-1 zette. De spits tikte een voorzet van Dillon Hoogewerf fraai bij de eerste paal binnen. Vitesse was op dat moment Willem II voorbij op de ranglijst in de vierde periode en leek op weg naar een stunt. De vreugde was echter van korte duur, want in Dordrecht scoorde ook Willem II nog in de eerste helft 0-1.
Na de hervatting maakte Mark Diemers voor Cambuur gelijk (1-1) uit een vrije trap, gemakkelijk gegeven door Van den Kerkhof, die in totaal 12 kaarten trok. Vijf minuten voor tijd scoorde Ichem Ferrah de winnende Friese treffer (2-1), waarna de fans van Vitesse voor een vroegtijdig einde van de wedstrijd zorgden. Het duel werd ook niet meer uitgespeeld.
“We kunnen trots zijn op dit seizoen”, zei Rehm. “We hebben tot het einde meegedaan om een prijs. Het was een ongelooflijke reis, maar nu is er de teleurstelling over de wedstrijd. Over een paar dagen kan ik er denk ik meer over zeggen.”
Nu de competitie voorbij is, zal het de komende weken weer over randzaken gaan bij Vitesse. De grote vraag: speelt de club ook komend seizoen in de Keuken Kampioen Divisie? Op 1 mei brengt de advocaat-generaal van de Hoge Raad naar buiten of de uitspraak van het Gerechtshof, dat Vitesse weer mocht voetballen, juridisch juist was. De Hoge Raad doet dan later uitspraak en wijkt zelden af van het advies van de advocaat-generaal.