De ESCA Neptunus Combinatie Arnhem, oftewel ENC Arnhem, is in 2004 voortgekomen uit de moederverenigingen ESCA Zwemmen en Neptunus. Samen hebben zij een enorme waterpolo- én zwemgeschiedenis. Naast het ‘gewone’ zwemmen is waterpolo een belangrijke activiteit van de club, met verschillende mini’s, pupillen-, aspiranten-, jeugd-, mannen- en vrouwenteams. De eerste teams van zowel de vrouwen als van de mannen spelen in de landelijke Bondcompetitie in respectievelijk de tweede divisie C en tweede divisie B. Het seizoen 2024-2025 verloopt tot nu toe wat moeizaam voor de vrouwen, de mannen van ENC draaien lekker.
Het vrouwenteam van ENC staat momenteel met een negende plaats één na laatste in de tweede divisie C, met slechts twee gewonnen wedstrijden. Stefan van der Linden, clubman in hart en nieren en vorig seizoen nog coach van het vrouwenteam, over de prestaties van de vrouwen in de eerste seizoenshelft: “Het is een combinatie van factoren. We missen drie speelsters die zwanger zijn, waaronder Joanne Koenders. Dit zijn nu juist de meest scorende speelsters en dat merk je dan. Verdedigend zijn we absoluut niet slecht, maar het ontbreekt op dit moment aan afmakers. We hebben het team aangevuld met jongere speelsters uit eigen gelederen, maar die hebben tijd nodig om aan dit niveau én aan elkaar te wennen. En die tijd is er dan eigenlijk niet.”
Vorig seizoen combineerde Van der Linden het coachen van het vrouwenteam met het zelf spelen in de mannenselectie. Die combinatie bleek uiteindelijk toch wel wat teveel te zijn. Van der Linden: “Coachen doe je er niet zomaar even bij, je bereidt je daar op voor. Als de vrouwen vóór ons speelden, had ik eigenlijk te weinig tijd voor een goede warming-up voor mijn eigen wedstrijd, speelden zij erna, dan zat je nog vol adrenaline. Ik heb dus besloten om mij dit seizoen alleen te concentreren op het spelen in het mannenteam.”
Hoewel er druk gezocht wordt naar een opvolger, moeten de vrouwen het nu doen zonder vaste coach, volgens Van der Linden een tweede reden voor de matige prestaties. Van der Linden: “Als vereniging proberen we dit op te lossen, maar het betekent wel dat er steeds verschillende mensen langs de kant staan. En die geven ieder hun kleur aan het coachen, waardoor er een vaste lijn in de speelwijze ontbreekt.”
Overbruggingsjaar
Ondanks de huidige stand in de competitie is er volgens Van der Linden geen reden voor paniek. “Ik zie voor de tweede competitiehelft zeker mogelijkheden, we zijn absoluut niet kansloos. En voor degradatie hoeven we ook niet echt bang te zijn: de bond wil de verschillende divisies qua aantal verenigingen op sterkte houden. Waarschijnlijk promoveren er twee, waarmee de huidige tweede divisie C op acht zou komen en dat is ver beneden het gewenste aantal. Dus ze zullen niet zo snel teams laten degraderen. Hopelijk komt een aantal speelsters de laatste maand weer terug, dus we moeten nog even volhouden. Ik zie dit jaar echt als een overbruggingsjaar voor de vrouwen.”
Goede eerste helft
De zoektocht naar een coach geldt niet alleen voor de vrouwen. Ook het mannenteam, uitkomend in de tweede divisie B, is op zoek naar een vaste trainer-coach. Stefan van der Linden: “Ook dat is een moeilijke zoektocht, maar we hopen daar in de komende maanden in te slagen. Tot die tijd coacht Patrick Hoekstra ons. Ook een speler, maar hij speelt dit jaar geen wedstrijden meer.”
De mannen van ENC doen het goed. Zij staan momenteel vijfde met 16 punten uit elf gespeelde wedstrijden in hun divisie, die aan de top nadrukkelijk gedomineerd wordt door DZT’62 en HZC De Robben. Van der Linden: “Die maken de dienst uit en zijn onbereikbaar voor de rest. Maar dat betekent wel dat het een erg leuke competitie is, waarin daaronder iedereen van iedereen kan winnen. Zo sta je derde, verlies je twee wedstrijden, sta je bijna onderaan. Zo dicht bij elkaar zit het allemaal. We moeten dan ook iedere keer vol aan de bak en dat is leuk.”
Hard werken en lekker spelen
“We hebben ook een mooi team, met twee nieuwe spelers van buitenaf en spelers uit onze eigen mannen 3 en die moeten nog verder ingepast worden. We hebben een goede eerste helft van de competitie achter de rug, waar we sommige verloren wedstrijden ook hadden kunnen winnen, dus er zit nog meer in. Wij willen iedere wedstrijd winnen en dat betekent bij ons dat we hard werken, maar we willen ook lekker spelen. Van de bovenste twee zullen we zeker niet gaan winnen, maar we doen ons best om zo hoog mogelijk te eindigen. En dat is het dan ook, we maken ons verder niet zo druk.”
De vrouwen van ENC spelen zaterdag 11 januari thuis om 14.10 uur tegen de nummer twee VZV Njord uit Veldhoven, de mannen treffen om 15.25 uur koploper DZT’62 uit Deurne. Locatie: Zwembad Valkenhuizen.
